I.2. L'IMPORTANCE DE LA DIVERSITE BIOLOGIQUE
La diversité biologique fournit les éléments essentiels à
l'existence et à la prospérité de l'homme. Les espèces sauvages de
faune et de flore, et toutes les nuances de leurs expressions génétiques
sont fondamentales pour le développement de l'agriculture, de la médecine
et de l'industrie. Selon AUBERTIN et VIVIEN, 1998, on estime que plus de
20 000 plantes sont utilisées de par le monde dans la médecine
traditionnelle et dans l'industrie (foresterie, cosmétique...). Des
milliers d'espèces végétales et de races animales sont les piliers du
bien-être des communautés rurales par la fourniture des aliments
(cueillette, chasse, pêche), des combustibles (bois de feu et charbon de
bois), des vêtements. Plus important sans doute, est « la clé de voûte
» que constituent plusieurs espèces pour la stabilisation du climat, la
protection des bassins versants, le maintien des sols et l'entretien de la
fertilité des pâturages et des terres arables. Une importance, non des
moindres, est le fait que dans de nombreuses cultures d'Afrique, d'Asie,
d'Océanie et d'Amérique, les bois sacrés sont le séjour des dieux et
des ancêtres.
La valeur économique et socio-culturelle de la diversité biologique
n'est plus à démontrer. Cependant, personne ne connaît le nombre exact
des espèces. Selon TOLBA (1992) les estimations varient de 5 à 80
millions, mais le chiffre exact serait de l'ordre de 30 millions d'espèces
; les taxonomistes ont jusque là décrit seulement environ 1,4 millions
d'espèces. Selon le programme MAB de l'UNESCO (1998), les incertitudes
concernent surtout les espèces invisibles à l'œil nu et celles des
milieux demeurés longtemps inaccessibles, comme les fonds océaniques. Ce
programme continue en donnant la répartition suivante par grands groupes
: micro-organismes (6.000), Invertébrés (1 020 000), Plantes (322 000),
Poissons (19 000), 0iseaux (9 000), Reptiles et Amphibiens (12 000),
Mammifères (4 000), soit un total de 1. 392 000 espèces connues.
