Vous trouverez ici un éventail de questions fréquemment
posées concernant la biodiversité. Cette liste n'est pas
exhaustive, aussi vous accéderez à plus d'information en suivant
les liens fournis sur cette page.
Quelle est la situation au Congo( en cours de préparation)
D'autres sites Internet répondant à vos questions sur la
biodiversité. (Y compris des liens vers des sites en français)
Qu'est-ce que la biodiversité?
Le terme "biodiversité" est un raccourci pour
parler de la "diversité biologique". Il fait non
seulement référence à toute la variété de la vie qu'on peut
trouver sur Terre (plantes, animaux, champignons,
micro-organismes) mais également aux communautés qu'ils forment
et aux habitats dans lesquels ils vivent.
La Convention sur la diversité biologique (CDB) donne une
définition formelle de la biodiversité dans son Article 2 : la
diversité biologique représente la "variabilité des
organismes vivants de toute origine, y compris, entre autres, les
écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes
aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie;
cela comprend la diversité au sein des espèces, et entre les
espèces et ainsi que celle des écosystèmes".
La biodiversité n'est pas uniquement l'ensemble de tous les
écosystèmes, espèces et ressources génétiques. Elle
représente plutôt la variabilité au sein des espèces et entre
les espèces. On peut distinguer la "diversité
biologique" de l'expression "ressources
biologiques", qui fait référence aux composants (vivants et
non vivants) des écosystèmes. Les ressources biologiques sont de
réelles entités (une espèce particulière d'oiseau, une
variété de céréale poussant dans un champ, un chêne, etc.)
tandis que la diversité biologique est plutôt un attribut de vie
(la variété des espèces d'oiseaux, la variabilité génétique
des céréales dans le monde, les types de forêts, etc.).
La diversité biologique est souvent comprise à trois niveaux:
la diversité des espèces fait référence à la variété des
différentes espèces (plantes, animaux, champignons et
micro-organismes) tels les palmiers, les éléphants ou les
bactéries; la diversité génétique correspond à la variété
des gènes chez les plantes, animaux, champignons et
micro-organismes et se rencontre aussi bien chez une espèce
qu'entre les espèces. Par exemple, les caniches, les bergers
allemands, les labradors sont tous des chiens, mais ils ont tous
une apparence différente. la diversité des écosystèmes fait
référence à tous les différents habitats - ou endroits - qui
existent sur la Terre, comme les forêts tropicales ou
tempérées, les déserts chauds ou froids, les zones humides, les
rivières, les montagnes, les barrières de corail, etc. Chaque
écosystème correspond à une série de relations complexes entre
les éléments biotiques (vivants), éléments abiotiques (non
vivants) tels que la lumière du soleil, l'air, l'eau et les
éléments nutritifs. Voir aussi:
Combien d'espèces peut-on trouver sur
Terre ?
Selon les scientifiques, le nombre total d'espèces varie entre
3 et 100 millions, avec des estimations raisonnables tournant
autour de 13 à 15 millions d'espèces. Jusqu'à ce jour, seules
1,75 millions d'espèces vivantes ont été identifiées
(largement représentées par les insectes). On ne cesse de
découvrir de nouvelles espèces chaque jour, dont la plupart sont
des invertébrés. Durant les années 90, environ 13 000 nouvelles
espèces ont été décrites pour la première fois chaque année.
Le tableau ci-dessous reprend le nombre approximatif d'espèces
dans chaque groupe (UNEP, Global Biodiversity, Assessment, 1995):
|
Groupe
|
Nombre
d'espèces
décrites |
Nombre
d'espèces
estimées |
| Virus |
4 000
|
400 000
|
| Bactéries |
4 000
|
1 000 000
|
| Champignons |
72 000
|
1 500 000
|
| Protozoaires |
40 000
|
200 000
|
| Alges |
40 000
|
400 000
|
| Plantes |
270 000
|
320 000
|
| Nématodes |
25 000
|
400 000
|
| Crustacés |
40 000
|
150 000
|
| Arachnides |
75 000
|
750 000
|
| Insectes |
950 000
|
8 000 000
|
| Mollusques |
70 000
|
200 000
|
| Vertébrés |
45 000
|
50 000
|
| Autres |
115 000
|
250 000
|
| Total |
1 750 000
|
13 620 000
|
Pour plus d'information, voir aussi:
Pourquoi la biodiversité est-elle si
importante ?
L'environnement naturel fournit les conditions de base
indispensables à la vie sur Terre, Hommes compris. Ceci est
relativement intuitif : tous les organismes vivants ont besoin de
respirer, de boire et manger ou encore de s'abriter; et tout ce
qui est nécessaire à notre survie se trouve dans la nature.
Importance écologique :
les arbres fournissent abri et nourriture aux oiseaux,
insectes, autres plantes et animaux, champignons et microbes; les
insectes, chauves-souris, oiseaux, etc. sont utiles à la
pollinisation; les parasites et les prédateurs assurent le
contrôle naturel des populations; de nombreux organismes, tels
que les vers de terre et les bactéries, sont responsables du
recyclage des déchets organiques et du maintien de la fertilité
du sol; les plantes vertes absorbent une partie du gaz carbonique
(CO2) de l'atmosphère et lui renvoient de l'oxygène. Les
forêts, par exemple, sont de véritables puits d'absorption à
gaz carbonique et sont donc des facteurs clés dans la diminution
de l'effet de serre, aidant à réguler l'ensemble des tendances
climatiques; les zones humides, qui se gorgent d'eau comme des
éponges, servent à réduire l'impact des inondations et à
purifier les cours d'eau, en filtrant les sédiments, nutriments
et polluants de ces afflux. L'interaction de tous ces processus
naturels forme la toile de la vie (the web of life). Une connexion
interrompue peut fragiliser cette toile et mettre en danger ses
habitants. Dans de nombreux cas, ce sont les humains qui, par
leurs activités ou leurs comportements, dégradent ou détruisent
l'habilité des autres espèces à dispenser leurs services,
énumérés ci-dessus.
Importance économique :
nourriture : des espèces sont prélevées par la chasse (e.g.
les antilopes, les oiseaux), la pêche, parfois de manière
intensive (e.g. la morue, le thon), la cueillette (e.g. les
fruits, baies et champignons). D'autres sont cultivées pour
l'agriculture (e.g. les céréales, le maïs, le riz, les
légumes) et l'aquaculture (e.g. les saumons, les moules). Il est
intéressant de constater que des 80 000 espèces environ de
plantes disponibles, les humains en utilisent moins de 30 pour
satisfaire 90% de leurs besoins alimentaires; combustible : le
bois et le charbon sont les ressources naturelles les plus
utilisées pour produire de l'énergie; abri et chaleur : le bois
et les autres ressources de la forêt (e.g. chêne, hêtre, pin)
sont utilisés comme matériaux de construction ou abris. Les
fibres (laine, coton) entrent dans la fabrication des tissus ;
médicaments et herbes médicinales : les médicaments
traditionnels ou de synthèse proviennent de la nature, la
pénicilline est le produit de la moisissure d'un champignon, la
codéine s'obtient à partir du coquelicot, la digitaline ... de
la digitale, et la quinine ... de l'écorce de quinquina (arbre
tropical); autres produits : le papier et les crayons sont
produits à partir de matériaux bruts issus de la diversité de
la planète. Services indirects :
eau douce et potable : de toute l'eau disponible sur la
planète, seule une petite quantité - environ 1% - est utilisable
directement. Le reste est soit salé (97%) soit gelé (2%). Les
forêts, à nouveau, filtrent cette eau si précieuse à la vie :
nous la buvons, nous nous y baignons, l'utilisons pour irriguer
les plantations… l'air que nous respirons : les plantes
absorbent le gaz carbonique et ré-émettent de l'oxygène;
oxygène dont la plupart des créatures vivantes ont besoin pour
vivre. fertilité des sols : les micro-organismes recyclent les
matières organiques du sol et maintiennent sa fertilité.
pollinisation : les insectes, oiseaux et chauves-souris
transportent le pollen d'une plante à l'autre (ou d'une de ses
parties vers une autre), fertilisant ainsi les vergers, les champs
de céréales et fécondant les fleurs. Importance culturelle :
les plantes et les animaux sont souvent utilisés comme
symboles, que ce soit sur les drapeaux, dans les peintures, les
sculptures ou sur les timbres, dans les chansons et les contes ou
légendes; les peintres, photographes, cinéastes et autres
artistes nous livrent des œuvres superbes pour l'éducation et
culture générale des jeunes et moins jeunes; finalement, la
variété de la vie est magnifique: c'est le plaisir de voir et
sentir les fleurs dans un champ, d'écouter les oiseaux, etc.
Pour plus d'information: voir aussi
La biodiversité est-elle menacée ? Si
oui, pourquoi ?
C'est souvent la perte des espèces de grands mammifères qui
attire le plus l'attention: nous sommes profondément touchés de
la disparition d'animaux charismatiques tels que le panda, le
tigre, l'éléphant ou le rhinocéros, mais nous sommes moins au
courant de la disparition tout aussi rapide d'organismes plus
discrets.
En ce moment, aussi bien les espèces que les habitats qui les
supportent sont en voie de disparition, ou menacés de
disparaître. Pourquoi ? En voici quelques raisons:
la perte et la destruction des habitats sont souvent le
résultat direct des activités humaines en raison d'une
croissance élevée de population. Tandis que nous éliminons des
forêts, creusons des mines, construisons des villes ou des
réseaux routiers, nous détruisons des habitats. Quand ceux-ci se
réduisent, la disponibilité d'abris et de nourriture est moindre
pour la vie sauvage. Une compétition s'ensuit, non seulement
entre les espèces qui partagent ces habitats mais également
entre ces espèces et les hommes. Moins il y a d'individus dans
une population, plus la recherche d'un ou plusieurs partenaires
est difficile. Les habitats ont tendance à se morceler,
ressemblant de plus en plus à des îlots. Les animaux trouvent
plus difficilement la nourriture et sont parfois amenés à se
déplacer par des voies semées d'embûches, l'introduction
d'espèces étrangères (exotiques ou non natives) peut
déstabiliser des écosystèmes entiers et avoir un impact majeur
sur les populations natives de plantes ou animaux. Les espèces
étrangères deviennent quelquefois très envahissantes et
affectent dès lors les espèces natives soit les dévorant, en
les contaminant, en exerçant une compétition ou en se
reproduisant avec elles. L'invasion biologique opère de
différentes façons: les graines s'accrochent aux vêtements, les
rats empruntent les bateaux, les insectes sont introduits suite au
transport international de nourriture et de bois, de nombreuses
espèces marines circulent dans l'eau de ballast des bateaux. Le
nombre d'espèces introduites, intentionnellement ou non, dans des
zones inhabituelles, est supposé augmenter au rythme du commerce
international, du transport et du tourisme qui ne cessent
d'augmenter, la pollution et contamination, dont l'homme est le
principal acteur (e.g. pluies acides, déversement accidentel de
pétrole, déchets nucléaires, utilisation exagérée de
pesticides), peut affecter la biodiversité à tout niveau. le
taux de croissance de la population : plus de 6 milliards de
personnes habitent sur Terre. De plus en plus de ressources
naturelles sont utilisées pour répondre aux besoins en
nourriture, eau, médicaments, vêtements, abris et sources
d'énergie, dilapidant ainsi les ressources naturelles pour les
populations terrestres et les habitats. la surexploitation, que ce
soit par la chasse, la pêche ou prélèvement de toute sorte,
d'une espèce ou population peut mener à sa disparition. Bon
nombre de ressources naturelles dans le monde disparaissent plus
rapidement qu'elles ne peuvent se régénérer. La morue est un
poisson commercial surexploité, tandis que de nombreux dauphins
et tortures meurent dans les filets. Des gens transportent des
plantes sauvages, achètent des animaux exotiques, rapportent de
l'ivoire comme objet décoratif ou de la corne de rhinocéros pour
ses soi-disant propriétés aphrodisiaques. les changements
climatiques modifient les conditions environnementales. Alors que
les humains brûlent plus de combustibles fossiles, comme le
pétrole ou le charbon, le taux de gaz carbonique augmente dans
l'atmosphère. Le gaz carbonique - CO2 - est un des principaux gaz
à effet de serre. Il permet l'arrivée des rayons du soleil
jusqu'à la Terre mais empêche la chaleur dégagée par la Terre
de quitter l'atmosphère pour retourner dans l'espace, ce qui
contribue au réchauffement de l'atmosphère. Il existe d'autres
gaz tels les oxydes d'azote et le méthane qui contribuent
également au réchauffement terrestre. En conséquence, les
températures moyennes sur Terre sont en train d'augmenter. Ces
changements climatiques modifient les écosystèmes qui supportent
la vie. Certaines espèces et populations pourraient disparaître
si elles sont inaptes aux nouvelles conditions climatiques ou à
se déplacer, tandis que d'autres, telles que certains microbes ou
parasites, risquent de prospérer.
Pour plus d'information, voir aussi:
